Jan Heijmans neemt na ruim 38 jaar afscheid van T&G

Meegroeien met het bedrijf

Toen Jan begon, zag de vestiging in Schijndel er heel anders uit. T&G was een kleine organisatie met een handvol mensen en werk dat sterk meebewoog met de seizoenen. In de drukke maanden waren er acht of negen medewerkers aan het werk. Vanaf oktober gingen de eerste tijdelijke krachten naar huis en pas na carnaval kwam het werk weer op gang. “In de winter zat ik soms alleen”, vertelt Jan. “Dat is nu niet meer voor te stellen.”

Jan kwam binnen als uitvoerder. T&G hield zich vooral bezig met onderhoud en af en toe een aanlegproject. Hij kreeg de kans om steeds meer verantwoordelijkheid te nemen en groeide met het bedrijf mee. Waar Jan destijds alleen op kantoor zat, staat nu een heel bedrijfsbureau. “Die ontwikkeling is er altijd geweest. En dan heb ik het alleen nog maar over Schijndel. Nu staat er een complete organisatie.”

Dat hij 38 jaar bij T&G bleef, heeft volgens Jan vooral met vertrouwen te maken. Hij kreeg de vrijheid om keuzes te maken, werk aan te nemen dat bij de organisatie paste en mee te denken over de koers. “Ik wilde dicht bij het werk wonen en iets te zeggen hebben. Dat is geluk,” lacht hij. “Voor mij was die vrijheid de motivatie. Dat ik mee de koers mocht bepalen, maakte mijn rol leuk.”

Klanten houd je met aandacht

Niet alleen T&G groeide. De groensector werd in Jans werkzame leven een volwaardig en breed vakgebied. Cao's veranderden, medewerkers kwamen jaarrond in dienst en opdrachtgevers gingen steeds hogere eisen stellen aan veiligheid, certificering en natuurbescherming. T&G liep daar vroeg in mee. Het werk voor klanten in de industrie vroeg om de juiste certificaten en een professionele organisatie. Daardoor kwamen ook grotere en complexere opdrachten binnen bereik.

Acquisitie deed Jan naar eigen zeggen nauwelijks. “Daar had ik het veel te druk voor”, zegt hij met een glimlach. De groei kwam vooral uit goed luisteren en vervolgens laten zien wat T&G kon. Bij een aanvraag keek het team verder dan de eerste klus. Wat heeft deze klant echt nodig? Waar zitten de aandachtspunten? En hoe kunnen we vanuit een goede start steeds meer uit handen nemen? “Als je met aandacht en kwaliteit werkt en goed blijft communiceren, dan win je het vertrouwen.”

Dat vertrouwen is voor Jan de basis van een goede samenwerking. T&G werkt daarom waar mogelijk met vaste mensen en vaste teams bij een klant. Zij kennen het terrein, weten wat er speelt en voelen zich verantwoordelijk voor het resultaat. Sommige klanten zijn al bij T&G sinds Jan er begon. “Een klant krijgen is moeilijk, maar een klant vasthouden misschien nog wel moeilijker. Je moet goed bedienen, communiceren en weten waar de aandachtspunten liggen.”

In de loop van de jaren werd die dienstverlening steeds breder. Niet alleen groen en verharding, maar ook water, riolering, keerwanden, verduurzaming, vergunningen, flora- en faunaonderzoek kunnen onderdeel zijn van een opdracht. Het uitgangspunt bleef hetzelfde: de klant moet met een vraag bij T&G terechtkunnen en erop vertrouwen dat er een oplossing komt. Ook sociaal ondernemerschap hoort daar voor Jan bij. Hij zette zich actief in om mensen vanuit de sociale werkvoorziening een plek in het bedrijf te geven. “Daar zijn genoeg succesverhalen uit ontstaan. Dat zijn de leuke dingen.”

Van strak perk naar levende buitenruimte

Wie 38 jaar in het groen werkt, ziet ook de smaak en verwachtingen van de samenleving veranderen. Jan herinnert zich de tijd waarin een strak rozenperk het ideaal was, er nergens onkruid mocht staan en regenwater zo snel mogelijk moest worden afgevoerd. Nu draaien opdrachten steeds vaker om biodiversiteit, klimaatadaptatie, daktuinen, wadi”s, waterberging en ruimte voor bomen. “We verkopen nog steeds beleving, maar die beleving is compleet veranderd.”

Volgens Jan zet die beweging de komende jaren door. Warmere steden hebben meer groen nodig. Droogte en hoogwater vragen om slimmer waterbeheer. Grote plannen zijn belangrijk, maar het zit ook in kleine keuzes: een daktuin die regenwater vasthoudt, een plantvak dat natuurlijker wordt ingericht of een dode boom die deels blijft staan als leefplek voor planten en dieren. “Wij proberen daar in het klein aan bij te dragen. Stap voor stap. Je moet weten wat er speelt, zodat je een klant goed kunt adviseren.”

De praktijk is nog niet altijd zover. In sommige beeldbestekken wordt ieder zichtbaar onkruidje aangepakt, terwijl diezelfde buitenruimte natuurlijker en biodiverser moet worden. Jan ziet daar een mooie opdracht voor T&G en de rest van de sector: “Een natuurlijke leefomgeving is niet alleen noodzakelijk voor het klimaat, maar ook veel leuker om in te wonen én te werken. En dat is dan weer goed voor het aantrekken van gemotiveerd vakpersoneel. Er is dus nog genoeg te doen.”

Na 38 jaar draagt Jan zijn werk over. Zijn advies aan T&G past bij de manier waarop hij zelf altijd heeft gewerkt: blijf openstaan voor nieuwe ontwikkelingen, zorg goed voor je mensen en blijf dicht bij de klant. Daarmee was hij jarenlang een vertrouwd gezicht van de vestiging in Schijndel. En daarmee heeft hij mede gebouwd aan het T&G van vandaag.

Jan, dank je wel voor je inzet!